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IRVE-3: el escudo térmico inflable.

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Concepción artística del IRVE-3. Fuente: Space.com La NASA ultima detalles para el lanzamiento y prueba del IRVE-3, un prototipo de escudo térmico inflable que será probado entre los días 20 y 24 de julio. IRVE ( Hypersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator ) es un concepto revolucionario en materia de tecnologías para el reingreso a Tierra de cargas desde la órbita terrestre. Se trata de un escudo térmico inflable, que se despliega inmediatamente antes del reingreso a tierra. La tecnología del IRVE 3 es uno de los mayores avances en esta imprescindible etapa que involucra a todo vuelo espacial: la vuelta sana y salva de las tripulaciones y cargas que se sitúan en órbita o realizan misiones interplanetarias. Desde la puesta en marcha de las naves soviéticas  VA , que tenían un escudo térmico que podía ser utilizado hasta 10 veces, hasta el sistema de losetas térmicas que el Shuttle norteamericano y el Burán soviético portaban, este nuevo diseño es una de las más importantes inn

Todos los despegues del Transbordador Espacial al mismo tiempo.

            Hoy es un día un poco triste para la exploración espacial ya que se cumple un año desde la última de las misiones del transbordador espacial norteamericano. El transbordador Atlantis cerraba el ciclo iniciado en 1981 cuando se produjo el primer lanzamiento de un shuttle . La última misión, la STS-135 se realizó sin inconvenientes  y el regreso del Atlantis determinó la desactivación de cada uno de los transbordadores espaciales para ser convertidos en piezas de museo. Además del impacto en materia de exploración espacial, el fin de la era de los transbordadores espaciales de la NASA ha tenido consecuencias culinarias para nada menores cuyo impacto real aún desconocemos.  Es una más que buena oportunidad entonces, para poder ver todos los despegues del transbordador espacial norteamericano: un total de 135 lanzamientos, todos ellos exitosos salvo el infortunado Challenger , que sin dudas destaca claramente en el resto de los lanzamientos del video .

La Luna comparada.

Video elaborado por Brad Goodspeed en el que podemos ver a nuestra Luna comparada con algunos de los planetas de nuestro Sistema Solar. La idea es comparar el tamaño de la Luna con el de Marte, la Tierra, Neptuno y Júpiter como si viéramos cada uno de esos planetas desde nuestra perspectivia, es decir a la misma distancia que tenemos con la Luna: unos 378.127 km.  Me parece una genial aproximación a la astronomía.

Todo lo que sucede en la Estación Espacial en tiempo real.

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Las actividades de cada uno de los tripulantes de la ISS en una time line . La NASA ha puesto en línea una genial herramienta para seguir en tiempo real todos los acontecimientos que suceden en la Estación Espacial Internacional: Space Station Live . En esta web tiene todo lo necesario para no perder ni un solo detalle sobre los aspectos más relevantes que los tripulantes de la ISS están realizando en tiempo real, del estado de las actividades científicas en proceso y del funcionamiento de los equipos en cada uno de los módulos del complejo espacial. Con esta aplicación se ha llevado el concepto de stalker por las nubes, literalmente. Pero para bien, afortunadamente. Así se ve la ISS con la app para Android.  Además una webcam transmite imágenes de lo que sucede dentro y fuera de la ISS lo que convierte a esta herramienta en la mejor forma de conocer de primera mano sobre la mayor de las astronaves construidas por la Humanidad.  Naturalmente este servicio est

La Tabla Periódica de los Elementos y sus Iones para Ciencias de la Tierra.

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Hacer click aquí para ver la Tabla en su resolución completa .  Reproduzco aquí la Tabla Periódica de los Elementos y sus Iones para Ciencias de la Tierra , una novedosa re-elaboración de la clásica Tabla Periódica en la que los elementos, a diferencia de la original donde aparecen con el estado de oxidación cero, aparecen con sus estados de oxidación tal como lo hacen en la naturaleza.  Encontré esta tabla en  The Planetary Society Blog , y si bien el artículo original tiene ya tiempo, encuentro esta novedosa presentación de la tabla muy interesante. En el artículo Introducción a  la Tabla Periódica de los Elementos y sus Iones para Ciencias de la Tierra los autores Juan Pablo Bernal y L. Bruce Railsback detallan los criterios de clasificación utilizados y realizan interesantes consideraciones acerca de la elaboración de la misma. La gran ventaja de esta forma de ver a los elementos reside en que permite una apreciación dinámica del comportamiento de cada uno de ellos y su

Así es Venus sin su densa atmósfera.

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Representación más precisa de la superficie de Venus en el espectro visible. Según los científicos del Planetary Habitability Laboratory esta sería la apariencia de Venus en el espectro de luz visible si pudiéramos ver a través de la densa atmósfera venusina . El subrayado de la frase precedente se debe a que, salvo un puñado de imágenes enviadas por las sondas soviéticas Venera 13 y Venera 14 en 1982, no existen registros de imágenes apreciables por el ojo humano de este verdadero infierno planetario que es Venus. Las imágenes obtenidas por las sondas soviéticas no fueron de la calidad esperada, luego fueron reprocesadas por Don Mitchell y permitieron obtener un limitado conjunto de imágenes de calidad aceptable de lo que fue el entorno inmediato del módulo de exploración de las sondas espaciales gemelas.  Imagen enviada por la Venera 13.  Imagen enviada por la Venera 14. [ Vía ]  Es precisamente en base a este conjunto de fotos y al enorme conjunto de da

Merlin, el motor.

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 La empresa SpaceX ha publicado este video donde se registra una prueba estática de un motor Merlin 1D. Este motor es el empleado en el lanzador Falcon 9 el responsable de los tres lanzamientos de este cohete, incluyendo la última misión en la que se lanzó por segunda vez la naves Dragon. En esta misión se produjo el primer acoplamiento de una nave privada a la Estación Espacial Internacional.  El Merlin 1D pasó sus pruebas de re-encendido y de medición del impulso específico  y todas ellas resultaron exitosas. La duración del test fue de unos 185 segundos, en los que el Merlin 1D desarrolló un empuje de unos 653.889 Newtons y por supuesto hizo mucho ruido, que es lo que realmente nos gusta cuando vemos estos videos. El Merlin 1D es el motor cohete más eficiente construido: tiene una relación empuje peso  mayor a 150 en condiciones operativas y estructurales seguras para el transporte de astronautas. Es bueno recordar dos cosas: el motor más potente construido es el sovié

Exoplanetas: la infografía.

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Hacer click para ver o ir a este enlace .   Randall Munroe lo hizo denuevo: en este caso se despachó con esta genial infografía sobre los exoplanetas actualmente conodicos, incluyendo nuestro pequeño vecindario: el Sistema Solar.  En otras ocasiones publiqué matierial de xkcd relacionado con los temas que trato en el blog por su extraordinario poder comunicativo: aquí y aquí.  Anteriormente habíamos visto los 16 potenciales mundos habitables . Esto recién comienza, y trabajos como el de xkcd nos ayudan a ver la real dimensión que la búsqueda de vida extraterrestre tiene.  Actualización: hay una versión interactiva de esta infografía en Visual.ly que reproduzco aquí: Browse more Science infographics .  Vía: xkcd

Tupolev Tu-22.

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Ver en tamaño original.  Me encantó este diagrama del Tupolev Tu-22 . La OTAN los designó 'Blinder' (anteojos) siguiendo la terminología adoptada en la Guerra Fría. La letra 'B' era reservada para los bombarderos. El Tu-22 produjo un enorme impacto en los Estados Unidos y la OTAN en momentos en que la Unión Soviética marcaba la agenda aeroespacial, y por cierto en un contexto geopolítico muy complejo. Cuenta la leyenda que la designación original otorgada por la OTAN era Beauty (belleza) pero, naturalmente, se dieron cuenta que no se podían dar ese lujo.  La imagen procede de esta estupenda colección de época.

Todos los cráteres de Marte.

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 Investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder han elaborado este video en que se resume la mayor base de datos sobre el impacto de meteoritos en el planeta Marte. La información resumida en el video es realmente impresionante: se representan unos 635.000 impactos de meteoritos, cuyos cráteres tienen un tamaño mayor o igual a un kilómetro de diámetro : cada cráter se representa mediante un punto rojo. El resultado es visualmente impresionante pero además, muy útil para la ciencia.  Este catálogo es de gran interés para la investigación de las condiciones primigenias de Marte, en las que el planeta estuvo sometido al intenso bombardeo de hace unos 3800-3500 millones de años. Todos los planetas del Sistema Solar sufrieron este proceso, de manera que conocer el registro de impactos en Marte es también relevante para reconstruir la historia de la Tierra. Se destaca en forma llamativa zonas en las que no existen impactos recientes, esto se debe a la activa y dinámica ge

El destello de un relámpago visto desde la Estación Espacial Internacional.

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Ver en tamaño original.  Las tormentas eléctricas son muy fáciles de ver en la creciente, variada y espectacular serie de videos que se pueden disfrutar producto de la actividad de los cosmonautas que habitan la Estación Espacial Internacional. Esta foto capta el destello de un relámpago visto desde el espacio en toda su espectacularidad. Según estimaciones se producen unos 100 descargas entre el sistema de nubes y la superficie de la Tierra en cada segundo. Esta cantidad de relámpagos se multiplica entre 5 a 10 veces si se consideran las descargas que ocurren entre nube y nube. De manera que este tipo de eventos es muy común de ser visualizado en el espacio, especialmente cuando se realizan 16 circunvoluciones a la Tierra como lo hace la ISS.    El ojo que captó esta imagen es del astronauta europeo André Kuipers , vía Flickr de la ESA .

Saturno y la Estación Espacial.

Cosas que pueden pasar cuando se observa a algún planeta de nuestro Sistema Solar, como en este caso Saturno: Así es; el video muestra la captura del raudo tránsito de la colosal Estación Espacial Internacional sobre Saturno. El registro lo hizo  Danikxt quien hace un tiempo nos había mostrado una magnífica vista de la ISS a pleno día . Los detalles de este encuentro están en su blog. El video está en el Flickr del autor, y llegué a el gracias a un tuit de Felipe Gallego , autor de Campos de Estrellas .

Expedición 28/29 a la ISS: el video.

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 Este es un estupendo video recientemente publicado por la agencia espacial rusa Roscosmos y muestra los preparativos, lanzamiento y acoplamiento a la ISS de los cosmonautas que participaron de la Expedición 28/29 a la Estación Espacial Internacional. La misión inició el pasado 7 de junio de 2011 en una misión que duraría hasta el 22 de noviembre de 2011. El video lo muestra (casi) todo: la preparación de la tripulación, el ensamblaje de la nave Soyuz con su cohete y el traslado a la rampa de lanzamiento. El despegue es por cierto el momento más especial: suban el volumen a partir del minuto 02:52, se los pido por favor.  Se destaca especialmente la animación completa del despegue de la Soyuz. Junto con el video en el que podíamos ver el interior de una Soyuz y el proceso de reorbitación de la ISS, este es uno de los mejores producidos por Roscosmos. Una perlita.  Que lo disfruten.  [ Vía ]

El tránsito de Venus, ayer y hoy.

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Así se vio el tránsito de Venus en 18874. Vía: The University of Manchester.  Mañana 5 de junio entre las 22:09:38 (19:09:38 hora legal uruguaya) y las 04:49 del 6 de junio se producirá el tránsito del planeta Venus frente al Sol. Este acontecimiento es interesante desde el punto de vista astronómico por varias razones. Entre ellas en el caso del tránsito de Venus se trata de un evento regular pero espaciado: la próxima oportunidad para observar este fenómeno será en 2117, es decir este es el último tránsito del siglo, ya que el anterior se produjo en 2004. Lamentablemente el tránsito no podrá verse directamente desde buena parte del cono sur de América y desde Africa, aunque si se podrá seguir desde amplias regiones a lo largo del planeta.  No vamos a poder observar directamente el tránsito desde el Sur.   Por cierto que será cubierto de manera especial por toda una serie de observatorios terrestres y orbitales a lo largo del planeta. Hay un gran interés en poder seg

5 Años del Plan Ceibal.

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 Hoy se celebran 5 años desde que se entregó la primeras de las XO del Plan Ceibal , la mayor transformación educativa realizada en Uruguay en los últimos años. Los cambios que la democratización al acceso a la informática recién han comenzado desde aquella primera ceibalita entregada en Villa Cardal en 2007 y serán drásticos, permanentes e impredecibles. El proyecto que en su primera etapa entregó una XO por escolar ahora se extiende a la enseñanza secundaria, continuando de esta manera esta revolución tecnológica a todas las etapas de la formación de los estudiantes. Esto recién comienza y como se dice habitualmente con las cosas buenas y nuevas: lo mejor está por venir.  ¡Feliz cumpleaños Plan Ceibal!.  El video procede del Canal Ceibal en Youtube y me parece muy adecuado para la temática de este blog. Algunos enlaces para conocer a fondo Ceibal: el Portal Educativo del Plan Ceibal, CeibalJAM , One Laptop Per Child .

Esquema comparativo de las Estaciones Espaciales.

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Click para ampliar y ver en tamaño completo.  Esta imagen es complemento de esta otra : la comparación entre las estaciones espaciales más importantes de la historia de la exploración espacial. Por otro lado permite hacer justicia con respecto a las omisiones que esa imagen tenía. Están los más importantes laboratorios espaciales de la historia: desde la pionera y primera estación espacial, la soviética Salyut-1 , hasta la actual Estación Espacial Internacional. Y acá si está nuestra querida  Estación Espacial Mir . Por supuesto se representa al  Skylab , la primer y única estación espacial de los Estados Unidos, que se destaca en el conjunto. Es que en definitiva el Skylab es la estación espacial más grande lanzada mediante un sólo cohete, y formada por un módulo solo.  El trabajo aparece en Historic Spacecraft , y forma parte de un completo dossier sobre la ISS . Sin dudas este es un sitio de peregrinaje obligatorio para el espaciotrastornado .  Agradezco a @RTFM

La tarde en el cráter Endeavour.

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Click para ver en resolución máxima. El robot marciano Opportuniy continúa su lenta travesía para recordarnos que Marte es un planeta alucinante. Registrada en el día número 2888 (9 de marzo pasado) desde su llegada al planeta rojo, esta imagen es parte de una toma de 360° del cráter Endeavour , al que arribó en agosto de 2011. Esta formación tiene un diámetro de unos 22 km y en el centro de la imagen se puede apreciar el centro del mismo.   La imagen es el resultado del registro de la cámara panorámica del Opportunity , y ha sido compuesta en base a doce imágenes que registraron longitudes de onda de 753, 535 y 432 nanómetros que corresponen al infrarrojo cercano, al verde y al violeta. Algunos aspectos de la imagen se han resaltado para lograr el efecto que apreciamos.  Luego de la anterior foto en la que se podía apreciar un atardecer marciano , esta imagen está en la galería de las favoritas realizadas por este robot.  [ Vía ]

El telescopio online del National Air and Space Museum.

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    El National Air and Space Museum ha lanzado una excelente iniciativa para acercar al gran público a la  astronomía. Mediante su telescopio de 40,64 cm y un streaming en  Ustream  el proyecto   Public Observatory Proyect   (POP) está pensado para la transmisión online y en tiempo real de las observaciones astronómicas realizadas con el instrumento.  El observatorio se encuentra en Washington DC, y naturalmente esto influye en la actividad observacional del mismo. Sin embargo el telescopio también realiza actividades  de día, generalmente dedicadas a la observación de las manchas solares , los cráteres de la Luna o el próximo tránsito de Venus. Naturalmente el factor determinante para tener suerte en la observación es el  factor clima , lo que le da a todo este asunto un toque realista bien interesante. Por otro lado las observaciones realizadas se registran y son accesibles desde el enlace de Ustream .   Naturalmente los resultados son muy distintos

Naves espaciales pasadas, presentes y futuras a escala.

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Ampliar para ver en tamaño completo.  Este es un diagrama con todas las naves espaciales tripuladas de la historia dibujadas a escala. Están aquellas que fueron pioneras, como la nave soviética Vostok , la cápsula norteamericana Mercury y la nave Apolo . Están presentes las actualmente en uso como las inmortales Soyuz , las naves chinas Shenzhou o el sistema Dragon . Asimismo se representan aquellos proyectos cancelados, que tuvieron distintas etapas de desarrollo y nunca llegaron a volar: el proyecto Hermes de la ESA, la nave Kliper de Rusia se destacan entre ellos. Destacan por cierto los sistemas que ya no están en activo, por razones históricas al ser superadas por naves más capaces o bien los retirados recientemente como el transbordador espacial norteamericano.  Naturalmente el diagrama incluye a las estaciones espaciales: se destaca por su tamaño la imponente Estación Espacial Internacional, y el 'Palacio Celestial' de China: el módulo Tiangong-1 . Curiosam

Los mejores lanzamientos del Transbordador Espacial.

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El programa de transbordadores espaciales de la NASA ya es historia desde hace un año. Lo que queda de la flota es una valorada pieza de museos que se han repartido por todos los Estados Unidos, y un conjunto de recuerdos y nostalgias de la nave espacial más compleja construida por la NASA.  Este video fue elaborado precisamente para eso: apreciar en detalle y cámara lenta los mejores lanzamientos del Shuttle. El video es una maratón de mas de 45 minutos de lanzamientos, en una colección de imágenes poco vistas del Transbordador Espacial. Es una excelente oportunidad para apreciar esta magnífica obra de ingeniería aeroespacial en plena acción.  Hace unos días la NASA desconectaba los sistemas electrónicos del último de los transbordadores espaciales, el Endeavour , marcando el final definitivo de la era de los transbordadores espaciales. Hoy día solo se puede viajar al espacio a bordo de una nave espacial rusa Soyuz o una nave china Shenzhou . Así está el mundo, amigos.

Mercurio, el planeta de los artistas.

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El cráter que lleva el nombre de Andy Warhol no podía lucir de otra manera. [Vía: NASA-MESSENGER ]. Ampliar . En el futuro todo el mundo será famoso durante 15 minutos dicen que dijo Andy Warhol , y lo hizo hace mucho tiempo, antes de que por ejemplo, la tecnología para hacer un blog fuera siquiera imaginada. Y por cierto no se equivocó. Lo que sin dudas escapó a la imaginación del artista es de que su nombre iba a designar a un cráter ubicado en el planeta Mercurio, al igual que otros 23 artistas recientemente certificados como nombres oficiales por la IAU ( International Astronomical Union ).  Además del cráter Warhol, se han asignado nombres que recuerdan a 23 artistas, entre ellos destacan Vladimir Nabokov, Rene Magritte, Vincent Akwete Kofi y William Faulkner. La lista de los recientes homenajeados se puede consultar aquí  y se suman a otros 53 cráteres registrados anteriormente por la sonda MESSENGER en ocasión del sobrevuelo de Mercurio en 2008. En total son

El Palacio Celestial y el Sol.

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Apenas visible como un pequeño punto arriba a la izquierda la Tiangong-1 palidece ante la espectacular mancha solar AR1476. Ver en tamaño completo . [ Vía ]. Ampliar.  Thierry Legault tiene uno de los ojos más expertos en materia de astrofotografía, particularmente en materia de captura de satélites y naves espaciales orbitando la Tierra. Legault ha captado en imagenes al transbordador espacial Endeavour en su último vuelo espacial , a la agónica sonda rusa Fobos-Grunt antes de ser destruida en la atmósfera, y al pesado satélite UARS en sus últimas órbitas.  Ahora le tocó el turno a la primera estación espacial de la República Popular China, Tiangong-1 (Palacio Celestial) mientras realizaba un fugaz pasaje sobre un atormentado Sol.  En efecto, el encuentro visual con la estación espacial china fue un desafío técnico importante ya que la ventana para poder captar a la Tiangong con el Sol de fondo fue de tan solo 0,9 segundos. Todo un logro técnico y artístico

La 'SuperLuna' vista desde la Estación Espacial Internacional.-

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 La Luna llena más grande de 2012 fue un acontecimiento astronómico que no dejó a nadie indiferente. Se trató de una excelente oportunidad para aprender y difundir astronomía y, por supuesto, mirar al cielo y aullar un poco: la Luna alcanzó la menor distancia con la Tierra el pasado sábado, al situarse a unos 355.126 km de distancia. Con la excepción de los 27 astronautas del Programa Apolo que tuvieron el privilegio de viajar a la Luna, los terrestres en mejor situación para ver este espectáculo son los cosmonautas y astronautas de la Expedición 31 a la ISS. Y el video es alucinante, se trata sin dudas de las mejores capturas realizadas a nuestro satélite natural en esta ocasión.  Las dudas a los tripulantes se pueden enviar a la cuenta de Twitter del Johnson Space Center : @NASA_Johnson , con el hashtag #askStation.

Más evidencias confirman la presencia de corrientes de agua en Marte.

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Click para ampliar la imagen en resolución de 1177x567. La resolución de la imagen es de unos 15 metros por pixel. Vía: Flickr de la ESA.  Recientes imágenes de la sonda europea Mars Express arrojan nuevas evidencias que permiten concluir la presencia de masas de agua corriente en la superficie marciana en un lejano pasado. El 11 de junio de 2011 la Mars Express dirigió su cámara estéreo de alta resolución a la región de Acidalia Planitia   y captó esta imagen en alta resolución donde se aprecian los rasgos geológicos asociados a antiguas corriente de agua superficial en Marte. Acidalia Planitia es una vasta región marciana, centrada en los 46.7°N, 338°E, que incluso puede ser vista mediante el uso de recursos amateur desde la Tierra.  Las estructuras observadas en las imágenes de la sonda pemiten identificar claramente una serie de ramificaciones, que por su estructura recuerdan a las dendritas de las neuronas, que descienden del valle Tempe Terra.   Estas e

Los cambios en nuestro planeta en los últimos 250 años.

Este video es una recorrida visual sobre los últimos 250 años de la historia de la Tierra y su modificación como consecuencia de la actividad del ser humano. La fecha de inicio del video no es casual, se trata de los comienzos de la Revolución Industrial y más en general del inicio de la Era Capitalista y el inicio de su dominio global como sistema productivo característico de toda una etapa histórica que aún necesita ser superada históricamente por la Humanidad.  Sin dudas visualizar este tipo de información es muy útil para ilustrar los cambios geomorfológicos que la construcción de ciudades y el crecimiento demográfico de la humanidad provocan sobre nuestro planeta. Junto con la animación se presentan datos sobre el crecimiento de población y el consumo de recursos naturales. Claramente se aprecia la enorme expansión iniciada en la década de 1950, y el impacto de la misma en la Tierra.   Globaïa   es la responsable de este video, una organización sin fines de lucro c

Conociendo a la nave Soyuz por dentro.

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 El experimentado astronauta Michael Fincke nos muestra una nave Soyuz desde el Módulo de Mando. El video está en inglés pero tiene subtítulos y traducción de Youtube, lo que hace más que interesante mirar este imprescindible material para todo cosmotrastornado . Aunque no es una Soyuz 'real', el video se registró en la nave que se utiliza como entrenador en la Ciudad de las Estrellas, no deja de ser fascinante mirar esta gloriosa nave por dentro, siempre esquiva a los ojos de la cámara.  Enteramente disfrutable, aunque yo en el lugar de Fincke no me hubiese resistido a gritar un buen Poyejali!

Yuri Gagarin hasta en los genes.

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El gen Yuri-64 juega un rol primordial en la espermatogénesis de la Drosophila .  Buscando información no- Yurisensible constato con gran alegría y sorpresa la existencia de un gen de la mosca Drosofila ( Drosophila  Melanogaster ) que lleva el nombre del primer explorador del espacio: Yuri Gagarin. La sorpresa fue mayor que la de los norteamericanos en 1957 al ser lanzado el Sputnik. Una rápida consulta en  Wolfram|Alpha  me sacó de la duda rápidamente. Desconozco las nobles tradiciones de la comunidad de genetistas y biólogos moleculares pero me parecen geniales. Sin dudas, esta gente es mucho más creativa que los físicos a la hora de poner nombres a sus objetos de estudio.  Del gen en cuestión puedo decir muy poco porque el tema me supera ampliamente. Esta pequeña especie de mosca es conocida como la mosca de la fruta por sus hábitos alimenticios, y uno de los organismos más estudiados por los genetistas debido a su corto ciclo reproductivo y su alta correspondencia